意式咖啡机是在100年前才发明的萃取方法，其萃取原理与滴滤式等方式不同。一般常说9个大气压，九十度，三十秒，由此可知意式咖啡机的萃取方式使用高温的热水施以高压，在短时间内萃取出少量且浓郁的咖啡。高温高压的热水渗入咖啡粉内部，溶解出咖啡的成分，因此能够比其它只溶出咖啡粉表面成分的萃取方式更快的萃取完成。
有细致泡沫覆盖表层也是意式浓缩咖啡的特色之一。这个由蛋白质和多糖形成的泡沫被成为“咖啡脂”（cream），咖啡脂的作用就是将咖啡的香气锁在杯中。
决定意式浓缩咖啡风味好坏的是咖啡粉的用量、研磨度和填粉。对咖啡粉施加的压力如果正确，只要30秒就能够萃取出大约30毫升的咖啡。但如果咖啡粉用量太少，或者颗粒太粗，或者填装不够紧实，咖啡会因为萃取时间短暂而风味单薄，这种时候，咖啡脂会一下子就消失了。相反，如果咖啡粉用量过多，研磨的太细，或者填装过于紧实，咖啡液就会流不出来，这种时候就会做出咖啡脂很厚并且涩味很重的咖啡。